Les radiofréquences sont des ondes électromagnétiques utilisées pour la communication sans fil. Elles s'étendent d'environ 3 kHz à 300 GHz. Votre téléphone, le Wi-Fi, le Bluetooth, votre ouvre-porte de garage et votre télécommande de voiture utilisent tous la technologie radiofréquence. Ces ondes se propagent dans l'air et les murs. Elles transportent des données en faisant varier leur amplitude, leur fréquence ou leur phase.

Les différentes fréquences se comportent différemment. Les basses fréquences ont une grande portée et traversent les murs. Les hautes fréquences transportent davantage de données, mais leur portée est plus courte. Le spectre est réglementé par les gouvernements. Aux États-Unis, la FCC attribue des bandes de fréquences aux diffuseurs, aux opérateurs de télécommunications et aux appareils sans licence. Le Wi-Fi utilise les bandes sans licence de 2,4 GHz et 5 GHz.

Bandes RF courantes

• Radio AM : 530–1700 kHz
• Radio FM : 88–108 MHz
• Wi-Fi : 2,4 GHz, 5 GHz, 6 GHz
• Bluetooth : 2,4 GHz
• Réseau cellulaire 5G : fréquences inférieures à 6 GHz et ondes millimétriques

Les ondes radiofréquences sont invisibles mais encombrées. Les interférences constituent un problème constant. À mesure que le nombre d'appareils connectés augmente, le spectre se restreint. Les ingénieurs utilisent la modulation, le codage et la formation de faisceaux pour optimiser le transfert de données sur les mêmes ondes.