Frekuensi radio adalah gelombang elektromagnetik yang digunakan untuk komunikasi nirkabel. Rentangnya berkisar dari sekitar 3 kHz hingga 300 GHz. Ponsel Anda, Wi-Fi, Bluetooth, pembuka pintu garasi, dan kunci mobil semuanya menggunakan RF. Gelombang ini merambat melalui udara dan dinding. Gelombang ini membawa data dengan mengubah amplitudo, frekuensi, atau fase.

Frekuensi yang berbeda memiliki perilaku yang berbeda pula. Frekuensi rendah menjangkau jarak jauh dan menembus dinding. Frekuensi tinggi membawa lebih banyak data tetapi memiliki jangkauan yang lebih pendek. Pemerintah mengatur spektrum tersebut. Di AS, FCC menetapkan pita frekuensi untuk penyiar, perusahaan telekomunikasi, dan perangkat tanpa lisensi. Wi-Fi menggunakan pita frekuensi tanpa lisensi pada 2,4 GHz dan 5 GHz.

Pita frekuensi RF umum

• Radio AM: 530–1700 kHz
• Radio FM: 88–108 MHz
• Wi-Fi: 2,4 GHz, 5 GHz, 6 GHz
• Bluetooth: 2,4 GHz
• Jaringan seluler 5G: sub-6 GHz dan mmWave

Gelombang RF tidak terlihat tetapi padat. Interferensi adalah masalah yang terus-menerus. Semakin banyak perangkat yang terhubung, spektrum semakin sempit. Para insinyur menggunakan modulasi, pengkodean, dan pembentukan berkas (beamforming) untuk memadatkan lebih banyak data ke dalam gelombang udara yang sama.