A rádiófrekvencia a vezeték nélküli kommunikációhoz használt elektromágneses hullámok. Körülbelül 3 kHz-től 300 GHz-ig terjed. A telefon, a Wi-Fi, a Bluetooth, a garázskapu-nyitó és az autó kulcstartója is rádiófrekvenciás (RF) hullámokat használ. A hullámok a levegőn és a falakon keresztül terjednek. Változó amplitúdóval, frekvenciával vagy fázissal szállítanak adatokat.

A különböző frekvenciák eltérően viselkednek. Az alacsony frekvenciák messzire terjednek és áthatolnak a falakon. A magas frekvenciák több adatot szállítanak, de rövidebb a hatótávolságuk. A kormányok szabályozzák a spektrumot. Az Egyesült Államokban az FCC sávokat oszt ki a műsorszolgáltatóknak, a telekommunikációs vállalatoknak és a nem engedélyezett eszközöknek. A Wi-Fi nem engedélyezett sávokat használ 2,4 GHz-en és 5 GHz-en.

Gyakori rádiófrekvenciás sávok

• AM rádió: 530–1700 kHz
• FM rádió: 88–108 MHz
• Wi-Fi: 2,4 GHz, 5 GHz, 6 GHz
• Bluetooth: 2,4 GHz
• 5G mobilhálózat: 6 GHz alatti és mmWave

Az RF láthatatlan, de zsúfolt. Az interferencia állandó probléma. Ahogy egyre több eszköz csatlakozik, a spektrum szűkül. A mérnökök modulációt, kódolást és nyalábformálást alkalmaznak, hogy több adatot préseljenek ugyanabba a rádióhullámba.