Długotrwały wzrost średniej temperatury powierzchni Ziemi znany jest jako globalne ocieplenie. Zapisy instrumentalne pokazują, że od końca XIX wieku planeta ociepliła się o około 1,1 stopnia Celsjusza, przy czym większość tego wzrostu nastąpiła od lat 70. XX wieku.

Głównym czynnikiem jest akumulacja gazów cieplarnianych z działalności człowieka, zwłaszcza spalania paliw kopalnych. Gazy te zatrzymują dodatkowe ciepło, które w przeciwnym razie uciekłoby w przestrzeń kosmiczną. Czynniki naturalne, takie jak aerozole wulkaniczne i promieniowanie słoneczne, nie spowodowały obserwowanego trendu.

Konsekwencje obejmują kurczenie się pokrywy lodowej, podnoszenie się poziomu mórz, częstsze ekstremalne temperatury i zmieniające się wzorce opadów. Ocieplenie nie jest równomierne; wysokie szerokości geograficzne ocieplają się szybciej niż średnia globalna. Przewiduje się, że dalsze emisje będą prowadzić do dalszego wzrostu, jeśli nie zostaną złagodzone.

• Długoterminowy wzrost globalnej temperatury
• Napędzane głównie gazami cieplarnianymi
• Wpływa na lód, poziom morza i zjawiska ekstremalne
• Udokumentowane przez wiele niezależnych zapisów