De langdurige stijging van de gemiddelde oppervlaktetemperatuur van de aarde staat bekend als opwarming van de aarde. Instrumentele metingen tonen aan dat de planeet sinds het einde van de 19e eeuw met ongeveer 1,1 graden Celsius is opgewarmd, waarbij het grootste deel van de stijging zich sinds de jaren 70 heeft voorgedaan.

De voornaamste oorzaak is de ophoping van broeikasgassen door menselijke activiteiten, met name de verbranding van fossiele brandstoffen. Deze gassen houden extra warmte vast die anders naar de ruimte zou ontsnappen. Natuurlijke factoren zoals vulkanische aerosolen en zonneactiviteit hebben de waargenomen trend niet veroorzaakt.

De gevolgen zijn onder meer krimpende ijskappen, een stijgende zeespiegel, frequentere hittegolven en veranderende neerslagpatronen. De opwarming is niet uniform; de hogere breedtegraden zijn sneller opgewarmd dan het wereldwijde gemiddelde. Verwacht wordt dat voortdurende uitstoot tot verdere stijgingen zal leiden, tenzij er maatregelen worden genomen om de uitstoot te verminderen.

• Langdurige stijging van de wereldwijde temperatuur
• Voornamelijk veroorzaakt door broeikasgassen
• Heeft invloed op ijs, zeeniveau en extreme weersomstandigheden.
• Gedocumenteerd door meerdere onafhankelijke bronnen.