Patchwork łączy małe kawałki materiału w większą całość. Kawałki są wycinane do kształtu, a następnie zszywane krawędź do krawędzi. Rezultatem może być prosta siatka kwadratów lub skomplikowany wzór z krzywiznami, trójkątami i aplikacjami. Patchwork jest często mylony z pikowaniem, ale to dwa różne etapy. Patchwork tworzy wierzchnią warstwę. Pikowanie zszywa warstwy ze sobą.

Historycznie patchwork był praktycznym sposobem wykorzystania skrawków. Rolnicy i osadnicy oszczędzali zużyte ubrania i resztki tkanin, wycinając użyteczne kawałki w kwadraty i zszywając je w koce. Dziś jest to zarówno hobby, jak i forma sztuki. Współcześni twórcy używają obrotowych noży, akrylowych linijek i maszyn do szycia, ale pikowanie ręczne wciąż ma wielu zwolenników. Angielskie pikowanie papierowe, w którym tkanina owija się wokół papierowych kształtów i jest zszywana ręcznie, jest przenośne i precyzyjne.

Popularne kształty patchworkowe

• Kwadraty – najprostsze i najbardziej wyrozumiałe
• Trójkąty półkwadratowe – dwa trójkąty zszyte w kwadrat
• Sześciokąty — stosowane w angielskim technice pikowania papieru i wzorach plastra miodu
• Zakrzywione elementy — do Ścieżki Pijaka i podobnych projektów

Precyzyjne cięcie jest ważniejsze niż szybkość. Standardem jest ćwierćcalowy zapas na szwy. Drobne błędy mnożą się na dużej powierzchni kołdry, a ich późniejsze poprawianie jest bolesne.