Patchwork is een techniek waarbij kleine stukjes stof worden samengevoegd tot een groter geheel. De stukjes worden op maat geknipt en vervolgens rand aan rand genaaid. Het resultaat kan een eenvoudig raster van vierkantjes zijn of een ingewikkeld ontwerp met rondingen, driehoeken en applicaties. Patchwork wordt vaak verward met quilten, maar het zijn verschillende stappen. Bij patchwork wordt de bovenkant gemaakt. Bij quilten worden de lagen aan elkaar genaaid.

Van oudsher was patchwork een praktische manier om restjes te gebruiken. Boeren en kolonisten bewaarden versleten kleding en overgebleven stof, sneden bruikbare stukken in vierkanten en naaiden die tot dekens. Tegenwoordig is het zowel een hobby als een kunstvorm. Moderne makers gebruiken rolmessen, acryllinialen en naaimachines, maar handmatig patchwork heeft nog steeds een aanhang. De Engelse paper piecing-techniek, waarbij stof om papieren vormen wordt gewikkeld en met de hand wordt gestikt, is draagbaar en nauwkeurig.

Veelvoorkomende patchworkvormen

• Vierkanten — de eenvoudigste en meest vergevingsgezinde.
• Halfvierkante driehoeken — twee driehoeken die tot een vierkant zijn genaaid.
• Zeshoeken — gebruikt in Engelse paper piecing- en honingraatpatronen
• Gebogen stukken — voor Drunkard's Path en soortgelijke ontwerpen

Nauwkeurig snijden is belangrijker dan snelheid. Een naadtoeslag van een kwart inch (ongeveer 6 mm) is standaard. Kleine fouten tellen op bij een grote quilt en het is lastig om ze later te corrigeren.