Le patchwork consiste à assembler de petits morceaux de tissu pour former un ouvrage plus grand. Les morceaux sont découpés selon la forme voulue, puis cousus bord à bord. On obtient ainsi un motif simple composé de carrés ou un motif complexe avec des courbes, des triangles et des appliqués. On confond souvent le patchwork avec le matelassage, mais ce sont deux techniques différentes. Le patchwork crée le dessus de l'ouvrage, tandis que le matelassage assemble les différentes couches par couture.

Historiquement, le patchwork était une méthode pratique pour recycler les chutes de tissu. Les agriculteurs et les colons récupéraient les vêtements usés et les restes d'étoffe, découpant les morceaux utilisables en carrés et les cousant pour en faire des couvertures. Aujourd'hui, c'est à la fois un loisir et un art. Les créateurs modernes utilisent des cutters rotatifs, des règles en acrylique et des machines à coudre, mais le patchwork à la main reste très apprécié. Le patchwork anglais, où le tissu enveloppe des formes en papier et est cousu à la main, est une technique portable et précise.

formes courantes en patchwork

• Les carrés — les plus simples et les plus indulgents
• Demi-carrés triangulaires — deux triangles cousus ensemble pour former un carré
• Hexagones — utilisés dans le patchwork anglais et les motifs en nid d'abeille
• Pièces courbes — pour Drunkard's Path et modèles similaires

La précision de la découpe prime sur la rapidité. Une marge de couture de 6 mm est la norme. Les petites erreurs s'accumulent sur un grand dessus de courtepointe, et les corriger ensuite est fastidieux.