El patchwork une pequeños trozos de tela para formar un tejido más grande. Los trozos se cortan dándoles forma y luego se cosen borde con borde. El resultado puede ser una simple cuadrícula de cuadrados o un diseño intrincado con curvas, triángulos y apliques. A menudo se confunde el patchwork con el acolchado, pero son técnicas diferentes. El patchwork crea la parte superior, mientras que el acolchado une las capas cosiéndolas.

Históricamente, el patchwork era una forma práctica de aprovechar retazos de tela. Los agricultores y colonos guardaban la ropa desgastada y los restos de tela, cortando los trozos utilizables en cuadrados y cosiéndolos para formar mantas. Hoy en día, es tanto un pasatiempo como una forma de arte. Los artesanos modernos utilizan cortadores rotatorios, reglas acrílicas y máquinas de coser, pero la confección a mano aún conserva sus adeptos. La técnica inglesa de patchwork con papel, en la que la tela se envuelve alrededor de figuras de papel y se cose a mano, es portátil y precisa.

Formas comunes de retazos

• Cuadrados: la forma más sencilla y fácil de usar.
• Triángulos de medio cuadrado: dos triángulos cosidos formando un cuadrado.
• Hexágonos: se utilizan en la técnica inglesa de patchwork con papel y en patrones de panal.
• Piezas curvas — para Drunkard's Path y diseños similares

La precisión en el corte es más importante que la velocidad. Un margen de costura de un cuarto de pulgada es lo estándar. Los pequeños errores se acumulan en una colcha grande, y corregirlos después es un engorro.