A tudatlanság fátyla John Rawls eszköze a társadalmi igazságosság biztosítására. Képzeld el, hogy egy társadalmat tervezel. Nem tudod, milyen pozíciót fogsz elfoglalni. Nem tudod, hogy gazdag vagy szegény, egészséges vagy beteg, tehetséges vagy átlagos leszel-e. A tudatlanság fátyla mögött te választod meg a szabályokat. Nem tudod, hogy ki leszel. Ezért olyan szabályokat választasz, amelyek mindenki számára igazságosak. Lehet, hogy te jársz a legrosszabbul. Azt akarod, hogy a szabályok megvédjenek téged.

Rawls 1971-ben, Az igazságosság elmélete című művében vezette be a tudatlanság fátylát. Ez egy gondolatkísérlet. Biztosítja a pártatlanságot. Ha nem ismered a helyed, nem fogod a szabályokat a magad javára manipulálni. Az igazságosságot fogod választani, mint a méltányosságot. Rawls azzal érvelt, hogy két elvet fognak választani. Először is, egyenlő alapvető szabadságjogokat mindenki számára. Másodszor, a társadalmi és gazdasági egyenlőtlenségek csak akkor igazolhatók, ha a legkevésbé előnyös helyzetben lévőket részesítik előnyben.

A tudatlanság fátyla alapelvei

• Egyenlő alapvető szabadságjogok mindenkinek.
• Esélyegyenlőség igazságos biztosítása.
• Különbség elve: az egyenlőtlenségek a legkevésbé előnyösek.
• Pártatlanság: szabályokat kell választani anélkül, hogy tudnánk a helyünket.
• Méltányosság: a méltányos eljárás eredménye.

A tudatlanság fátyla befolyásos. Használják a politikai filozófiában, az etikában és a közgazdaságtanban. A méltányosság próbája. Ha egy szabály a fátyol mögött igazságosnak tűnik, akkor igazságos. Ha csak a gazdagoknak kedvez, akkor igazságtalan. A tudatlanság fátyla nem mondja meg, mi az igazságosság. Azt mondja, hogyan találd meg. Eltávolítja az elfogultságot. Arra kényszerít, hogy a legrosszabb esetet vedd figyelembe. Erős gondolat. Ugyanakkor ellentmondásos is. Vannak, akik szerint túl elvont. Mások szerint figyelmen kívül hagyja a közösséget és a hagyományokat. De továbbra is központi fogalom az igazságosságról szóló vitákban. Azt kérdezi: mit választanál, ha nem tudnád, ki lennél? A válasz az igazságosság.