अज्ञान का पर्दा जॉन रॉल्स का समाज में निष्पक्षता सुनिश्चित करने का एक कारगर तरीका है। कल्पना कीजिए कि आप एक समाज का निर्माण कर रहे हैं। आपको नहीं पता कि आप किस स्थिति में होंगे। आपको नहीं पता कि आप अमीर होंगे या गरीब, स्वस्थ होंगे या बीमार, प्रतिभाशाली होंगे या साधारण। आप अज्ञान के पर्दे के पीछे रहकर नियम चुनते हैं। आपको नहीं पता कि आप कौन होंगे। इसलिए आप ऐसे नियम चुनते हैं जो सभी के लिए निष्पक्ष हों। हो सकता है कि आपकी स्थिति सबसे खराब हो। आप चाहते हैं कि नियम आपकी रक्षा करें।

1971 में प्रकाशित अपनी पुस्तक 'न्याय का सिद्धांत' में रॉल्स ने अज्ञानता के पर्दे की अवधारणा प्रस्तुत की। यह एक वैचारिक प्रयोग है। यह निष्पक्षता सुनिश्चित करता है। यदि आप अपनी स्थिति नहीं जानते, तो आप नियमों को अपने पक्ष में नहीं मोड़ेंगे। आप न्याय को निष्पक्षता के रूप में चुनेंगे। रॉल्स ने तर्क दिया कि दो सिद्धांतों का चयन किया जाएगा। पहला, सभी के लिए समान मूलभूत स्वतंत्रताएँ। दूसरा, सामाजिक और आर्थिक असमानताएँ तभी उचित हैं जब उनसे सबसे कम सुविधा प्राप्त लोगों को लाभ हो।

अज्ञानता के परदे के सिद्धांत

• सभी के लिए समान मूलभूत स्वतंत्रताएँ।
• अवसरों की निष्पक्ष समानता।
• अंतर का सिद्धांत: असमानताएं सबसे कम सुविधा प्राप्त लोगों को ही लाभ पहुंचाती हैं।
• निष्पक्षता: अपनी भूमिका जाने बिना नियम चुनना।
• निष्पक्षता: निष्पक्ष प्रक्रिया का परिणाम।

अज्ञान का पर्दा बहुत प्रभावशाली है। इसका प्रयोग राजनीतिक दर्शन, नीतिशास्त्र और अर्थशास्त्र में होता है। यह निष्पक्षता की कसौटी है। यदि कोई नियम पर्दे के पीछे निष्पक्ष प्रतीत होता है, तो वह न्यायसंगत है। यदि वह केवल धनी लोगों को लाभ पहुँचाता है, तो वह अन्यायपूर्ण है। अज्ञान का पर्दा आपको यह नहीं बताता कि न्याय क्या है। यह आपको न्याय की खोज का तरीका बताता है। यह पूर्वाग्रह को दूर करता है। यह आपको सबसे बुरे हालात पर विचार करने के लिए विवश करता है। यह एक शक्तिशाली विचार है। यह विवादास्पद भी है। कुछ लोग कहते हैं कि यह बहुत अमूर्त है। कुछ लोग कहते हैं कि यह समुदाय और परंपरा की अनदेखी करता है। लेकिन यह न्याय संबंधी बहसों में एक केंद्रीय अवधारणा बनी हुई है। यह प्रश्न पूछता है: यदि आपको यह न पता हो कि आप कौन होंगे, तो आप क्या चुनेंगे? उत्तर है निष्पक्षता।