海洋における生命の研究は海洋生物学である。その対象はウイルスや細菌からクジラまで、また潮間帯から深海溝まで、あらゆる環境を網羅する。研究対象となる問いは、適応の分子基盤から生態系全体の動態まで多岐にわたる。

海洋生物学者は、潜水、網、遠隔操作無人探査機、分子生物学的手法、長期観測所などを用いて、生物の機能、相互作用、そして環境変化への反応を研究する。この分野は、海洋学、生態学、生理学、保全科学といった分野と重なり合っている。新たな発見によって教科書の内容は定期的に改訂され、新種、予期せぬ共生関係、そしてこれまで知られていなかった生息地が次々と現れている。

応用海洋生物学は、漁業管理、養殖、保全計画、汚染や気候変動の影響評価などに役立てられています。海洋生物は経済的に重要であると同時に、本質的に魅力的であるため、一般の人々の関心も高いです。この分野の訓練では、野外調査、実験室分析、定量的スキルが組み合わされています。

どの調査航海にも、これまで誰も記述したことのない生物を持ち帰る可能性が依然として残っている。