El estudio de la vida en el océano se denomina biología marina. Abarca organismos que van desde virus y bacterias hasta ballenas, y entornos que van desde la zona intermareal hasta las fosas oceánicas más profundas. Las preguntas que se plantean van desde las bases moleculares de la adaptación hasta la dinámica de ecosistemas completos.

Los biólogos marinos utilizan el buceo, redes, vehículos operados a distancia, herramientas moleculares y observatorios de larga duración para investigar cómo funcionan los organismos, cómo interactúan y cómo responden al cambio. Este campo se solapa con la oceanografía, la ecología, la fisiología y la ciencia de la conservación. Los descubrimientos actualizan constantemente los libros de texto: nuevas especies, relaciones simbióticas inesperadas y hábitats hasta ahora desconocidos siguen apareciendo.

La biología marina aplicada es fundamental para la gestión pesquera, la acuicultura, la planificación de la conservación y la evaluación de la contaminación y los impactos climáticos. El interés público es alto debido a la importancia económica y la fascinación intrínseca de la vida marina. La formación en esta disciplina combina trabajo de campo, análisis de laboratorio y habilidades cuantitativas.

Cada expedición de investigación aún tiene el potencial de regresar con organismos que nadie ha descrito jamás.