علم الأحياء البحرية هو دراسة الحياة في المحيط. ويشمل الكائنات الحية من الفيروسات والبكتيريا إلى الحيتان، والبيئات من منطقة المد والجزر إلى أعمق الخنادق. وتتراوح الأسئلة من الأساس الجزيئي للتكيف إلى ديناميكيات النظم البيئية بأكملها.

يستخدم علماء الأحياء البحرية الغوص، والشباك، والمركبات التي يتم تشغيلها عن بُعد، والأدوات الجزيئية، والمراصد طويلة الأمد لدراسة كيفية عمل الكائنات الحية، وتفاعلها، واستجابتها للتغيرات. ويتداخل هذا المجال مع علوم المحيطات، وعلم البيئة، وعلم وظائف الأعضاء، وعلم الحفاظ على البيئة. وتُعيد الاكتشافات باستمرار صياغة الكتب الدراسية، حيث تستمر الأنواع الجديدة، والعلاقات التكافلية غير المتوقعة، والموائل غير المعروفة سابقًا في الظهور.

يُسهم علم الأحياء البحرية التطبيقي في إدارة مصايد الأسماك، وتربية الأحياء المائية، وتخطيط الحفاظ على البيئة، وتقييم آثار التلوث وتغير المناخ. ويحظى هذا العلم باهتمام جماهيري كبير نظراً لأهميته الاقتصادية وجاذبيته الطبيعية. ويجمع التدريب في هذا المجال بين العمل الميداني والتحليل المختبري والمهارات الكمية.

لا تزال كل رحلة بحثية بحرية تحمل في طياتها إمكانية العودة بكائنات حية لم يسبق لأحد أن وصفها.