Kyststater trenger en maritim gren for sikkerhet og rettshåndhevelse. En kystvakt er en nasjonal tjeneste som er ansvarlig for søk og redning, maritim sikkerhet, forurensningsberedskap og ofte toll-, immigrasjons- og sikkerhetsoppgaver i kyst- og territorialfarvann.

Kystvaktfartøy og -fly patruljerer, går om bord i skip, bistår fartøy i nød og vedlikeholder navigasjonshjelpemidler. I noen land er kystvakten en militærtjeneste; i andre er den sivil. Myndighet og utstyr varierer mye, men kjerneoppdragene redning og sikkerhet er nesten universelle.

Handelsskip og fiskefartøy er avhengige av kystvaktkoordinering i nødsituasjoner. Samarbeid mellom nærliggende kystvakter forbedrer dekningen i travle eller avsidesliggende farvann. De særegne fargevalgene og merkingene til kystvaktenhetene gjør dem lett identifiserbare til sjøs.

• Nasjonal tjeneste for sjøsikkerhet og håndheving
• Håndterer rednings-, sikkerhets-, forurensnings- og sikkerhetsoppgaver
• Driver skip, båter og fly
• Partnere med kommersiell skipsfart i nødstilfeller