Τα παράκτια κράτη χρειάζονται έναν ναυτικό βραχίονα για την ασφάλεια και την επιβολή του νόμου. Η ακτοφυλακή είναι μια εθνική υπηρεσία υπεύθυνη για την έρευνα και διάσωση, τη θαλάσσια ασφάλεια, την αντιμετώπιση της ρύπανσης και συχνά για τα τελωνεία, τη μετανάστευση και τα καθήκοντα ασφαλείας στα παράκτια και χωρικά ύδατα.

Τα σκάφη και τα αεροσκάφη της ακτοφυλακής περιπολούν, επιβιβάζονται σε πλοία, βοηθούν σκάφη που βρίσκονται σε κίνδυνο και διατηρούν βοηθήματα ναυσιπλοΐας. Σε ορισμένες χώρες, η ακτοφυλακή είναι στρατιωτική υπηρεσία, ενώ σε άλλες είναι πολιτική. Οι εξουσίες και ο εξοπλισμός ποικίλλουν σημαντικά, αλλά οι βασικές αποστολές της διάσωσης και της ασφάλειας είναι σχεδόν καθολικές.

Τα εμπορικά πλοία και τα αλιευτικά σκάφη βασίζονται στον συντονισμό της ακτοφυλακής σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης. Η συνεργασία μεταξύ γειτονικών ακτοφυλακών βελτιώνει την κάλυψη σε πολυσύχναστα ή απομακρυσμένα ύδατα. Τα διακριτικά χρωματικά σχήματα και οι σημάνσεις των μονάδων ακτοφυλακής τις καθιστούν εύκολα αναγνωρίσιμες στη θάλασσα.

• Εθνική Υπηρεσία Ναυτικής Ασφάλειας και Επιβολής
• Χειρίζεται εργασίες διάσωσης, ασφάλειας, ρύπανσης και προστασίας
• Λειτουργεί πλοία, σκάφη και αεροσκάφη
• Συνεργάζεται με την εμπορική ναυτιλία σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης