تحتاج الدول الساحلية إلى جهاز بحري لضمان السلامة وإنفاذ القانون. وخفر السواحل هو جهاز وطني مسؤول عن البحث والإنقاذ، والسلامة البحرية، ومكافحة التلوث، وغالباً ما يتولى مهام الجمارك والهجرة والأمن في المياه الساحلية والإقليمية.

تقوم سفن وطائرات خفر السواحل بدورياتها، وتصعد على متن السفن، وتقدم المساعدة للسفن المنكوبة، وتحافظ على وسائل الملاحة. في بعض الدول، يُعد خفر السواحل قوة عسكرية، وفي دول أخرى، قوة مدنية. وتختلف الصلاحيات والمعدات اختلافًا كبيرًا، لكن المهام الأساسية المتمثلة في الإنقاذ والسلامة تكاد تكون عالمية.

تعتمد السفن التجارية وسفن الصيد على تنسيق خفر السواحل أثناء حالات الطوارئ. ويساهم التعاون بين خفر السواحل في المناطق المجاورة في تحسين التغطية في المياه المزدحمة أو النائية. كما أن أنظمة الألوان والعلامات المميزة لوحدات خفر السواحل تجعلها سهلة التمييز في البحر.

• الهيئة الوطنية للسلامة البحرية وإنفاذ القانون
• يتولى مهام الإنقاذ والسلامة ومكافحة التلوث والأمن
• تتولى تشغيل السفن والقوارب والطائرات
• يتعاون مع شركات الشحن التجاري في حالات الطوارئ