Les États côtiers ont besoin d'une force maritime pour assurer la sécurité et le maintien de l'ordre. Les garde-côtes constituent un service national chargé des opérations de recherche et de sauvetage, de la sécurité maritime, de la lutte contre la pollution et, souvent, des formalités douanières, d'immigration et de sécurité dans les eaux côtières et territoriales.

Les garde-côtes patrouillent, abordent les navires, portent assistance aux embarcations en détresse et entretiennent les aides à la navigation. Dans certains pays, les garde-côtes sont un service militaire ; dans d’autres, ils sont civils. Leurs pouvoirs et leurs équipements varient considérablement, mais leurs missions principales de sauvetage et de sécurité sont quasi universelles.

Les navires marchands et les bateaux de pêche dépendent de la coordination des garde-côtes en cas d'urgence. La coopération entre les garde-côtes voisins améliore la couverture dans les zones à fort trafic maritime ou isolées. Les couleurs et les marquages ​​distinctifs des unités de garde-côtes permettent de les identifier facilement en mer.

• Service national de sécurité et d'application des lois maritimes
• Gère les tâches de sauvetage, de sécurité, de lutte contre la pollution et de sûreté
• Exploite des navires, des bateaux et des aéronefs
• Partenaires du transport maritime commercial en cas d'urgence