Kuststaten hebben een maritieme dienst nodig voor veiligheid en rechtshandhaving. Een kustwacht is een nationale dienst die verantwoordelijk is voor zoek- en reddingsoperaties, maritieme veiligheid, bestrijding van milieuvervuiling en vaak ook voor douane-, immigratie- en veiligheidstaken in kust- en territoriale wateren.

Schepen en vliegtuigen van de kustwacht patrouilleren, enteren schepen, verlenen hulp aan vaartuigen in nood en onderhouden navigatiehulpmiddelen. In sommige landen is de kustwacht een militaire dienst; in andere is het een civiele dienst. De bevoegdheden en uitrusting variëren sterk, maar de kerntaken van redding en veiligheid zijn vrijwel universeel.

Handelsschepen en vissersvaartuigen zijn tijdens noodsituaties afhankelijk van de coördinatie van de kustwacht. Samenwerking tussen naburige kustwachten verbetert de dekking in drukke of afgelegen wateren. De kenmerkende kleuren en markeringen van kustwachteenheden maken ze gemakkelijk herkenbaar op zee.

• Nationale dienst voor maritieme veiligheid en handhaving
• Behandelt reddings-, veiligheids-, milieu- en beveiligingstaken.
• Exploiteert schepen, boten en vliegtuigen
• Werkt in noodsituaties samen met de commerciële scheepvaart.