Kyststater har brug for en maritim arm for sikkerhed og retshåndhævelse. En kystvagt er en national tjeneste, der er ansvarlig for eftersøgning og redning, maritim sikkerhed, forureningsbekæmpelse og ofte told-, immigrations- og sikkerhedsopgaver i kyst- og territorialfarvande.

Kystvagtfartøjer og -fly patruljerer, går ombord på skibe, assisterer nødlidende fartøjer og vedligeholder navigationshjælpemidler. I nogle lande er kystvagten en militærtjeneste; i andre er den civil. Myndighed og udstyr varierer meget, men kernemissionerne inden for redning og sikkerhed er næsten universelle.

Handelsskibe og fiskerfartøjer er afhængige af kystvagtkoordinering i nødsituationer. Samarbejde mellem nærliggende kystvagter forbedrer dækningen i travle eller afsidesliggende farvande. De karakteristiske farveskemaer og markeringer på kystvagtenhederne gør dem let genkendelige til søs.

• National maritim sikkerheds- og håndhævelsestjeneste
• Håndterer rednings-, sikkerheds-, forurenings- og tryghedsopgaver
• Driver skibe, både og fly
• Partnere med kommerciel skibsfart i nødsituationer