Estetikk beskriver de visuelle og sensoriske egenskapene som gjør et design tiltalende. Det er ikke dekorasjon. Det er hvordan noe ser ut og føles, og hvordan det påvirker personen som bruker det. En godt designet stol er ikke bare komfortabel. Proporsjonene, materialet og finishen bidrar alle til opplevelsen. En dårlig designet stol kan fungere, men føles feil. Estetikk og funksjon er ikke motsetninger. De er partnere.

Studiet av estetikk går tilbake til filosofien. Hvorfor føles visse proporsjoner riktige? Hvorfor beroliger noen fargekombinasjoner og forstyrrer andre? Det gylne snitt, symmetri, rytme og kontrast spiller alle roller. Men smak varierer på tvers av kulturer og individer. Det ett publikum synes er elegant, synes et annet er kaldt. Det én generasjon synes er moderne, synes en annen er utdatert. Designere jobber med disse spenningene. De studerer trender uten å være slavebundet av dem. De tester antagelser med virkelige brukere. De balanserer kundens preferanser mot publikums behov. Estetikk er subjektivt, men det er ikke vilkårlig. Det finnes mønstre i hva folk synes er vakkert. Å forstå disse mønstrene er en del av håndverket. Det samme gjelder å vite når man skal bryte dem.

Elementer av visuell estetikk

• Balanse — fordeling av visuell vekt
• Proporsjon – forholdet mellom størrelser
• Rytme – repetisjon og variasjon
• Kontrast – forskjell som skaper interesse
• Tekstur – overflatekvalitet, reell eller underforstått

Estetikk handler ikke om å gjøre ting pene. Det handler om å få ting til å føles riktig. Følelsen teller.