En distribuert hovedbok er en database som kopieres på tvers av mange datamaskiner. Hver kopi inneholder de samme postene. Når en ny transaksjon legges til, forplanter den seg til alle kopiene. Ingen enkelt part kontrollerer hovedversjonen fordi det ikke finnes noen hovedversjon. Hver node har en fullstendig kopi. Hovedboken er nettverket. Denne redundansen gjør systemet robust. Hvis én node går offline, overlever hovedboken. Hvis noen prøver å endre en post på én kopi, avviser de andre kopiene endringen.

Blokkjede er en type distribuert hovedbok, men ikke alle distribuerte hovedbøker er blokkjeder. En blokkjede kobler poster i blokker med kryptografiske hasher. Andre distribuerte hovedbøker bruker andre strukturer. Rettede asykliske grafer kobler for eksempel transaksjoner direkte til hverandre. Den felles tråden er distribusjon. Hovedboken ligger på mange maskiner, og disse maskinene er enige om tilstanden gjennom en konsensusmekanisme. Denne arkitekturen fjerner behovet for en sentral myndighet for å føre regnskapet. Den gjør også systemet tregere og mer komplekst enn en tradisjonell database.

Distribuert ledger-egenskaper

• Replisert – hver node har en kopi
• Konsensusdrevet – noder er enige om gyldige oppdateringer
• Sikkerhetssikret – endringer setter spor
• Ingen sentral operatør – intet enkelt kontrollpunkt

Tillatte distribuerte ledgere begrenser hvem som kan delta. Offentlige lar alle bli med. De fleste brukstilfeller for bedrifter favoriserer tillatte modeller.