Ein verteiltes Ledger ist eine Datenbank, die auf vielen Computern gespeichert ist. Jede Kopie enthält dieselben Datensätze. Wird eine neue Transaktion hinzugefügt, wird sie an alle Kopien weitergegeben. Es gibt keine Master-Version, die von einer einzelnen Instanz kontrolliert wird. Jeder Knoten verfügt über eine vollständige Kopie. Das Ledger ist das Netzwerk. Diese Redundanz macht das System ausfallsicher. Fällt ein Knoten aus, bleibt das Ledger erhalten. Versucht jemand, einen Datensatz in einer Kopie zu ändern, weisen die anderen Kopien die Änderung zurück.

Die Blockchain ist eine Art verteiltes Hauptbuch, aber nicht alle verteilten Hauptbücher sind Blockchains. Eine Blockchain verknüpft Datensätze in Blöcken mithilfe kryptografischer Hashwerte. Andere verteilte Hauptbücher verwenden unterschiedliche Strukturen. Gerichtete azyklische Graphen beispielsweise verknüpfen Transaktionen direkt miteinander. Gemeinsames Merkmal ist die Verteilung. Das Hauptbuch befindet sich auf vielen Rechnern, die sich über einen Konsensmechanismus auf den Zustand einigen. Diese Architektur macht eine zentrale Instanz zur Buchführung überflüssig. Sie macht das System jedoch langsamer und komplexer als eine herkömmliche Datenbank.

Eigenschaften des verteilten Ledgers

• Repliziert – jeder Knoten enthält eine Kopie
• Konsensbasiert – die Knoten einigen sich auf gültige Aktualisierungen
• Manipulationssicher – Veränderungen hinterlassen Spuren
• Keine zentrale Bedienstelle – kein einziger Kontrollpunkt

Permissioned Distributed Ledger beschränken die Teilnahmeberechtigung. Public Ledger hingegen lassen jeden beitreten. In den meisten Unternehmensanwendungen werden permissioned Modelle bevorzugt.