Ledger terdistribusi adalah basis data yang disalin ke banyak komputer. Setiap salinan menyimpan catatan yang sama. Ketika transaksi baru ditambahkan, transaksi tersebut menyebar ke semua salinan. Tidak ada satu pihak pun yang mengontrol versi utama karena tidak ada versi utama. Setiap node memiliki salinan lengkap. Ledger adalah jaringannya. Redundansi tersebut membuat sistem menjadi tangguh. Jika satu node offline, ledger tetap berfungsi. Jika seseorang mencoba mengubah catatan pada satu salinan, salinan lainnya akan menolak perubahan tersebut.

Blockchain adalah jenis buku besar terdistribusi, tetapi tidak semua buku besar terdistribusi adalah blockchain. Blockchain menghubungkan catatan dalam blok dengan hash kriptografi. Buku besar terdistribusi lainnya menggunakan struktur yang berbeda. Grafik asiklik terarah, misalnya, menghubungkan transaksi secara langsung satu sama lain. Benang merahnya adalah distribusi. Buku besar tersebut berada di banyak mesin, dan mesin-mesin tersebut menyepakati keadaannya melalui mekanisme konsensus tertentu. Arsitektur tersebut menghilangkan kebutuhan akan otoritas pusat untuk mencatat pembukuan. Namun, hal itu juga membuat sistem lebih lambat dan lebih kompleks daripada basis data tradisional.

Properti buku besar terdistribusi

• Direplikasi — setiap node menyimpan salinannya
• Berbasis konsensus — node menyetujui pembaruan yang valid
• Tanda pengaman — perubahan meninggalkan jejak
• Tidak ada operator pusat — tidak ada titik kendali tunggal.

Ledger terdistribusi dengan sistem izin akses membatasi siapa yang dapat berpartisipasi. Ledger publik memungkinkan siapa pun untuk bergabung. Sebagian besar kasus penggunaan di perusahaan lebih menyukai model dengan izin akses.