Distribuovaná účetní kniha je databáze zkopírovaná na mnoho počítačů. Každá kopie obsahuje stejné záznamy. Když je přidána nová transakce, rozšíří se na všechny kopie. Žádná strana nekontroluje hlavní verzi, protože žádná hlavní verze neexistuje. Každý uzel má plnou kopii. Účetní knihou je síť. Tato redundance činí systém odolným. Pokud se jeden uzel přepne do režimu offline, účetní kniha přežije. Pokud se někdo pokusí změnit záznam v jedné kopii, ostatní kopie změnu odmítnou.

Blockchain je typ distribuované účetní knihy, ale ne všechny distribuované účetní knihy jsou blockchainy. Blockchain propojuje záznamy v blocích pomocí kryptografických hashů. Jiné distribuované účetní knihy používají odlišné struktury. Například směrované acyklické grafy propojují transakce přímo mezi sebou. Společným vláknem je distribuce. Účetní kniha se nachází na mnoha počítačích a tyto počítače se na stavu dohodnou prostřednictvím nějakého konsenzuálního mechanismu. Tato architektura odstraňuje potřebu centrální autority pro vedení účetnictví. Systém je také pomalejší a složitější než tradiční databáze.

Vlastnosti distribuované účetní knihy

• Replikované – každý uzel obsahuje kopii
• Řízeno konsensem – uzly se dohodnou na platných aktualizacích
• Ochrana proti neoprávněné manipulaci – změny zanechávají stopy
• Žádný centrální operátor – žádný jednotný řídicí bod

Distribuované účetní knihy s povolením omezují, kdo se může zapojit. Veřejné účetní knihy umožňují připojení komukoli. Většina podnikových případů užití upřednostňuje modely s povolením.