En distribueret ledger er en database, der kopieres på tværs af mange computere. Hver kopi indeholder de samme poster. Når en ny transaktion tilføjes, overføres den til alle kopierne. Ingen enkelt part kontrollerer masterversionen, fordi der ikke er nogen masterversion. Hver node har en fuld kopi. Ledgeren er netværket. Denne redundans gør systemet robust. Hvis én node går offline, overlever ledgeren. Hvis nogen forsøger at ændre en post på én kopi, afviser de andre kopier ændringen.

Blockchain er en type distribueret ledger, men ikke alle distribuerede ledgers er blockchains. En blockchain forbinder poster i blokke med kryptografiske hashes. Andre distribuerede ledgers bruger andre strukturer. Rettede acykliske grafer forbinder for eksempel transaktioner direkte til hinanden. Den fælles tråd er distribution. Ledgeren findes på mange maskiner, og disse maskiner er enige om tilstanden gennem en konsensusmekanisme. Denne arkitektur fjerner behovet for en central myndighed til at føre bøgerne. Det gør også systemet langsommere og mere komplekst end en traditionel database.

Egenskaber for distribueret ledger

• Replikeret — hver node indeholder en kopi
• Konsensusdrevet — noder er enige om gyldige opdateringer
• Sikkerhedssikret — ændringer efterlader spor
• Ingen central operatør — intet enkelt kontrolpunkt

Tilladte distribuerede ledgere begrænser, hvem der kan deltage. Offentlige distribuerede ledgere lader alle deltage. De fleste virksomhedsbrugsscenarier foretrækker tilladelsesbaserede modeller.