En overligger spenner over en åpning, for eksempel en dør eller et vindu. Den bærer lasten over åpningen og overfører den til veggene på begge sider. Uten en overligger ville veggen over åpningen kollapse. Overliggeren er en bjelke, men den kalles en overligger på grunn av plasseringen over en åpning. Den kan være laget av stål, betong, stein eller tre. Valget avhenger av lasten, spennet og utseendet.

Overliggere finnes i flere typer. En ståloverligger er sterk og kompakt, og brukes ofte i murvegger. En betongoverligger støpes på plass eller er prefabrikert, og brukes i blokk- og betongvegger. En steinoverligger brukes i historisk murverk, der den matcher det omkringliggende materialet. En treoverligger brukes i trekonstruksjon, ofte skjult av listverk. Overliggeren må være dyp nok til å bære lasten og lang nok til å støtte veggene. Bærelengden er vanligvis 10 til 20 cm på hver side.

Bjelkebrudd er et alvorlig strukturelt problem. En sprukket bjelke kan føre til at veggen over synker og sprekker. En korrodert stålbjelke kan utvide seg og gi murverk sprekker. En råtten trebjelke kan knuse og slippe lasten. Bjelker må designes av en ingeniør, spesielt for store åpninger eller tunge belastninger. I historiske bygninger er bjelker ofte det første elementet som svikter. De er også det første elementet som må inspiseres. Bjelken er en liten bjelke med et stort ansvar.