Ventilasjon er den bevisste tilførselen og fjerningen av luft i en bygning. Den bringer inn frisk luft, fjerner gammel luft, kontrollerer fuktighet og fortynner forurensende stoffer. Uten den blir inneluften tett, fuktig og potensielt usunn. Ventilasjon er ikke det samme som klimaanlegg, selv om de to ofte fungerer sammen.

Det finnes to hovedtyper. Naturlig ventilasjon er avhengig av vind og oppdrift for å bevege luft gjennom åpninger som vinduer, ventiler og skorsteiner. Den er fri og bærekraftig, men den er variabel og vanskelig å kontrollere. Mekanisk ventilasjon bruker vifter og kanaler for å bevege luft. Den er pålitelig og kontrollerbar, men den bruker energi.

Bygningsforskrifter setter minimumsventilasjonsrater for ulike bruksområder. Et klasserom trenger mer friskluft per person enn et kontor. Et storkjøkken trenger kraftig avtrekk. Et laboratorium trenger spesialiserte systemer for å fjerne farlige gasser. Kravene er basert på forskning på inneluftkvalitet og helse.

Ventilasjon er lett å overse helt til den svikter. En bygning med dårlig ventilasjon føles tett og lukter vondt. En bygning med god ventilasjon føles frisk uten at noen merker det. Den beste ventilasjonen er usynlig.