La ventilación consiste en el suministro y la extracción intencional de aire dentro de un edificio. Permite la entrada de aire fresco, la eliminación del aire viciado, el control de la humedad y la dilución de contaminantes. Sin ella, el aire interior se vuelve viciado, húmedo y potencialmente insalubre. La ventilación no es lo mismo que el aire acondicionado, aunque ambos sistemas suelen funcionar conjuntamente.

Existen dos tipos principales. La ventilación natural se basa en el viento y la flotabilidad para mover el aire a través de aberturas como ventanas, rejillas de ventilación y chimeneas. Es gratuita y sostenible, pero es variable y difícil de controlar. La ventilación mecánica utiliza ventiladores y conductos para mover el aire. Es fiable y controlable, pero consume energía.

Los códigos de construcción establecen tasas mínimas de ventilación para diferentes tipos de ocupación. Un aula necesita más aire fresco por persona que una oficina. Una cocina industrial requiere un sistema de extracción potente. Un laboratorio necesita sistemas especializados para eliminar gases tóxicos. Estos requisitos se basan en investigaciones sobre la calidad del aire interior y la salud.

La ventilación suele pasarse por alto hasta que falla. Un edificio con poca ventilación se siente cargado y huele mal. Un edificio con buena ventilación se siente fresco sin que nadie lo note. La mejor ventilación es invisible.