La ventilation consiste à renouveler volontairement l'air d'un bâtiment. Elle permet d'apporter de l'air frais, d'évacuer l'air vicié, de contrôler l'humidité et de diluer les polluants. Sans elle, l'air intérieur devient étouffant, humide et potentiellement malsain. La ventilation est différente de la climatisation, même si ces deux systèmes fonctionnent souvent de concert.

Il existe deux principaux types de ventilation. La ventilation naturelle repose sur le vent et la convection naturelle pour faire circuler l'air à travers des ouvertures telles que les fenêtres, les aérations et les cheminées. Elle est gratuite et durable, mais variable et difficile à contrôler. La ventilation mécanique, quant à elle, utilise des ventilateurs et des conduits pour faire circuler l'air. Elle est fiable et contrôlable, mais énergivore.

Les normes de construction fixent des taux de ventilation minimaux selon l'occupation des locaux. Une salle de classe nécessite plus d'air frais par personne qu'un bureau. Une cuisine professionnelle requiert un système d'extraction performant. Un laboratoire nécessite des systèmes spécialisés pour éliminer les fumées dangereuses. Ces exigences sont fondées sur des recherches concernant la qualité de l'air intérieur et ses effets sur la santé.

On néglige souvent la ventilation jusqu'à ce qu'elle fasse défaut. Un bâtiment mal ventilé est étouffant et dégage une mauvaise odeur. Un bâtiment bien ventilé est frais sans que personne ne s'en aperçoive. La meilleure ventilation est invisible.