Een detailhandelaar presenteert zijn producten op een website of app waar klanten kunnen browsen, selecteren en betalen zonder een fysieke winkel te bezoeken. Dat digitale verkoopkanaal is een webwinkel. Deze is 24 uur per dag operationeel en kan een veel groter bereik hebben dan welk ander verzorgingsgebied dan ook.

Belangrijke elementen zijn productfotografie en -beschrijvingen, zoek- en navigatiefuncties, een veilige betaalomgeving en leveringsbeloftes. Reviews, aanbevelingen en klantenservicetools ondersteunen de aankoopbeslissing. Mobiele optimalisatie is tegenwoordig essentieel, omdat een groot deel van het verkeer via mobiele telefoons binnenkomt.

Online winkels variëren van eenvoudige catalogussites tot geavanceerde platforms met personalisatie en snelle levering. Ze genereren waardevolle data over klantgedrag die fysieke winkels niet gemakkelijk kunnen evenaren. Voor veel retailers is de online winkel verschoven van een nevenkanaal naar een centrale groeimotor.

De webwinkel is open, zelfs als alle fysieke deuren gesloten zijn.