Behandel anderen zoals je zelf behandeld wilt worden. De gouden regel komt in bijna elke religieuze en ethische traditie voor. Confucius zei het in de Gesprekken der Aken: doe anderen niet aan wat je zelf niet wilt dat jou wordt aangedaan. Hillel zei het tegen een bekeerling: wat je zelf verafschuwt, doe dat niet aan je medemens. Jezus zei het in de Bergrede: behandel anderen zoals je zelf behandeld wilt worden. De regel is eenvoudig, makkelijk te onthouden en wordt alom gedeeld.

Filosofen hebben gewezen op de problemen. Wat als je het prettig vindt om op een manier behandeld te worden die anderen niet prettig vinden? Een masochist zou er niet van houden om zachtaardig behandeld te worden. De regel gaat ervan uit dat anderen willen wat jij wilt, wat niet altijd het geval is. Een van de oplossingen is de platinaregel: behandel anderen zoals zij behandeld willen worden. Dat respecteert verschillen, maar roept nieuwe vragen op over hoe je kunt weten wat anderen willen. De gouden regel komt ook voor in de Kantiaanse ethiek, in de eis om de mensheid als doel op zich te beschouwen, en in het utilitarisme, in de eis om ieders geluk gelijkwaardig te beschouwen. Het is geen complete ethische theorie, maar wel een krachtig uitgangspunt.

Versies van de regel

• Positive. Behandel anderen zoals je zelf behandeld wilt worden.
• Negatief. Doe anderen niet aan wat je zelf niet wilt dat jou wordt aangedaan.
• Platinum. Behandel anderen zoals ze zelf behandeld willen worden.
• Kantian. Beschouw de mensheid als een doel op zich, nooit slechts als een middel.

De gouden regel is geen formule. Het is een herinnering dat andere mensen net zo belangrijk zijn als jijzelf.