जैसा व्यवहार आप अपने साथ करवाना चाहते हैं, वैसा ही दूसरों के साथ व्यवहार करें। यह सुनहरा नियम लगभग हर धार्मिक और नैतिक परंपरा में पाया जाता है। कन्फ्यूशियस ने अपने ग्रंथ 'एनालेक्ट्स' में कहा है: दूसरों के साथ वैसा व्यवहार न करें जैसा आप अपने साथ नहीं करवाना चाहते। हिलेल ने अपने एक धर्मांतरित अनुयायी से कहा था: जो बात आपको नापसंद है, वह अपने साथी के साथ न करें। यीशु ने अपने पर्वतीय उपदेश में कहा था: दूसरों के साथ वैसा ही व्यवहार करें जैसा आप चाहते हैं कि वे आपके साथ करें। यह नियम सरल, स्मरणीय और व्यापक रूप से प्रचलित है।

दार्शनिकों ने कुछ समस्याओं पर ध्यान दिया है। क्या होगा यदि आपको दूसरों से अलग व्यवहार पसंद हो? एक आत्मपीड़क (मैसोकिस्ट) कोमल व्यवहार नहीं चाहेगा। यह नियम मानता है कि दूसरे भी वही चाहते हैं जो आप चाहते हैं, जो हमेशा सच नहीं होता। इसके जवाब में प्लैटिनम नियम भी शामिल है: दूसरों के साथ वैसा ही व्यवहार करें जैसा वे चाहते हैं। यह भिन्नता का सम्मान करता है, लेकिन दूसरों की इच्छाओं को जानने के तरीके के बारे में नए प्रश्न खड़े करता है। स्वर्ण नियम कांट के नैतिक सिद्धांतों में भी दिखाई देता है, जिसमें मानवता को एक लक्ष्य के रूप में माना जाता है, और उपयोगितावाद में, जिसमें सभी की खुशी को समान रूप से महत्व देने की मांग की जाती है। यह एक संपूर्ण नैतिक सिद्धांत नहीं है, लेकिन यह एक सशक्त प्रारंभिक बिंदु है।

नियम के संस्करण

• सकारात्मक रहें। जैसा आप दूसरों से अपने प्रति चाहते हैं, वैसा ही व्यवहार करें।
• नकारात्मक. दूसरों के साथ वैसा व्यवहार न करें जैसा आप अपने साथ नहीं करवाना चाहते।
• प्लैटिनम. दूसरों के साथ वैसा ही व्यवहार करें जैसा वे अपने साथ करवाना चाहते हैं।
• कांटियन. मानवता को एक लक्ष्य के रूप में मानो, कभी भी केवल एक साधन के रूप में नहीं।

सुनहरा नियम कोई सूत्र नहीं है। यह इस बात की याद दिलाता है कि दूसरे लोग भी उतने ही महत्वपूर्ण हैं जितने आप खुद हैं।