De mediaan is de middelste waarde in een gesorteerde lijst met getallen. De helft van de scores ligt eronder en de helft erboven.

Om de mediaan te vinden, rangschik je de gegevens van laag naar hoog en zoek je de middelste waarde. Als het aantal waarnemingen even is, is de mediaan het gemiddelde van de twee middelste waarden. Omdat de mediaan alleen afhangt van de rangorde, hebben extreme waarden er weinig invloed op. In een reeks huishoudinkomens, waaronder enkele multimiljonairs, geeft de mediaan een representatiever beeld van het gemiddelde huishouden dan het gemiddelde.

Psychologen en andere onderzoekers rapporteren vaak de mediaan wanneer verdelingen scheef zijn of wanneer het om ordinale gegevens gaat. Het is ook nuttig voor het samenvatten van reactietijden en andere metingen die uitschieters kunnen bevatten. Samen met het gemiddelde en de modus helpt de mediaan om het centrum van een dataset vanuit verschillende invalshoeken te beschrijven.

Als het doel is om de score te vinden die de verdeling in tweeën splitst, is de mediaan de aangewezen maatstaf.