La mediana es el valor central en una lista ordenada de números. La mitad de las puntuaciones están por debajo de ella y la otra mitad por encima.

Para hallar la mediana, ordene los datos de menor a mayor y localice la puntuación central. Si el número de observaciones es par, la mediana es el promedio de las dos puntuaciones centrales. Dado que la mediana depende únicamente del orden de clasificación, los valores extremos tienen poca influencia sobre ella. En un conjunto de ingresos familiares que incluye a algunos multimillonarios, la mediana ofrece una imagen más representativa del hogar típico que la media.

Los psicólogos y otros investigadores suelen utilizar la mediana cuando las distribuciones están sesgadas o cuando se trata de datos ordinales. También resulta útil para resumir tiempos de reacción y otras medidas que pueden contener valores atípicos. Junto con la media y la moda, la mediana ayuda a describir el centro de un conjunto de datos desde diferentes perspectivas.

Cuando el objetivo es identificar la puntuación que divide la distribución por la mitad, la mediana es la medida más adecuada.