La médiane est la valeur centrale d'une liste de nombres triés. La moitié des valeurs sont inférieures à cette médiane et l'autre moitié supérieures.

Pour trouver la médiane, classez les données de la plus basse à la plus haute et repérez la valeur centrale. Si le nombre d'observations est pair, la médiane est la moyenne des deux valeurs centrales. Comme la médiane dépend uniquement du classement, les valeurs extrêmes ont peu d'influence sur elle. Dans un ensemble de revenus de ménages comprenant quelques multimillionnaires, la médiane offre une image plus représentative du ménage type que la moyenne.

Les psychologues et autres chercheurs utilisent souvent la médiane lorsque les distributions sont asymétriques ou lorsqu'il s'agit de données ordinales. Elle est également utile pour synthétiser les temps de réaction et autres mesures susceptibles de contenir des valeurs aberrantes. Avec la moyenne et le mode, la médiane permet de décrire le centre d'un ensemble de données sous différents angles.

Lorsque l'objectif est d'identifier la valeur qui divise la distribution en deux, la médiane est la mesure de choix.