Een rond personage is complex. Ze hebben meerdere karaktereigenschappen, tegenstrijdige drijfveren en het vermogen om te veranderen. Ze voelen aan als echte mensen. Ze verrassen je. Ze hebben diepgang. E.M. Forster bedacht de term in zijn boek 'Aspects of the Novel'. Hij contrasteerde ronde personages met platte personages. Ronde personages zijn de personages die je bijblijven.

Hamlet is een complex personage. Hij is briljant en verlamd, liefdevol en wreed, suïcidaal en berekenend. Je kunt hem niet in één zin samenvatten. Elizabeth Bennet is een complex personage. Ze is geestig en bevooroordeeld, zelfverzekerd en onzeker. Ze leert en groeit. Een complex personage kan de protagonist of de antagonist zijn. Een schurk met begrijpelijke motieven is een complex personage. Een schurk die zonder reden kwaad is, is een vlak personage.

Ronde karaktereigenschappen

• Meerdere, soms tegenstrijdige eigenschappen.
• Complexe drijfveren.
• Vermogen tot verandering.
• Verrast de lezer.
• Het voelt als een echt persoon.

Het is lastiger om complexe personages te schrijven. Ze vereisen psychologisch inzicht. De auteur moet de geschiedenis, angsten, verlangens en tegenstrijdigheden van het personage kennen. De lezer hoeft al die informatie niet te weten, maar de auteur wel. Een complex personage handelt consistent en onvoorspelbaar. Hun acties zijn achteraf gezien logisch. Ze zijn geen verzameling eigenaardigheden, maar een samenhangende persoonlijkheid. Niet elk personage hoeft complex te zijn. Een verhaal met te veel complexe personages is vermoeiend. De bijfiguren mogen vlak zijn. De protagonist en antagonist moeten meestal complex zijn. De lezer brengt de meeste tijd met hen door. Ze moeten de investering waard zijn. Een complex personage is een mens. Een vlak personage is een stereotype. Beide hebben hun plaats. Maar het complexe personage is degene die je bijblijft nadat je het boek hebt dichtgeslagen.