एक गोल चरित्र जटिल होता है। उनमें अनेक गुण, परस्पर विरोधी प्रेरणाएँ और परिवर्तन की क्षमता होती है। वे वास्तविक व्यक्ति जैसे लगते हैं। वे आपको आश्चर्यचकित करते हैं। उनमें गहराई होती है। ई.एम. फोर्स्टर ने अपनी पुस्तक 'एस्पेक्ट्स ऑफ द नोवेल' में इस शब्द का प्रयोग किया था। उन्होंने गोल चरित्रों की तुलना सपाट चरित्रों से की थी। गोल चरित्र वे होते हैं जिन्हें आप याद रखते हैं।

हैमलेट एक संपूर्ण चरित्र है। वह प्रतिभाशाली होने के साथ-साथ निष्क्रिय भी है, प्रेम करने वाला और क्रूर भी है, आत्मघाती प्रवृत्ति का भी है और चालाकी से काम लेने वाला भी। उसे एक वाक्य में समेटना असंभव है। एलिजाबेथ बेनेट भी एक संपूर्ण चरित्र है। वह बुद्धिमान होने के साथ-साथ पूर्वाग्रही भी है, आत्मविश्वास से भरी होने के साथ-साथ असुरक्षित भी है। वह सीखती है और विकसित होती है। एक संपूर्ण चरित्र नायक या खलनायक हो सकता है। तर्कसंगत उद्देश्यों वाला खलनायक संपूर्ण चरित्र कहलाता है। बिना किसी कारण के दुष्ट खलनायक सपाट चरित्र कहलाता है।

गोल चरित्र विशेषताएँ

• अनेक, कभी-कभी परस्पर विरोधी लक्षण।
• जटिल प्रेरणाएँ।
• परिवर्तन की क्षमता।
• पाठक को आश्चर्यचकित कर देता है।
• बिल्कुल असली इंसान जैसा लगता है।

गोल चरित्रों को लिखना कठिन होता है। इसके लिए मनोवैज्ञानिक अंतर्दृष्टि की आवश्यकता होती है। लेखक को चरित्र के इतिहास, भय, इच्छाओं और विरोधाभासों का ज्ञान होना चाहिए। पाठक को इस सारी जानकारी की आवश्यकता नहीं होती, लेकिन लेखक को होती है। एक गोल चरित्र का व्यवहार सुसंगत और अप्रत्याशित होता है। उनके कार्यों का बाद में विश्लेषण करने पर अर्थ समझ में आता है। वे केवल विचित्रताओं का संग्रह नहीं होते, बल्कि एक सुसंगत व्यक्तित्व होते हैं। हर चरित्र का गोल होना आवश्यक नहीं है। बहुत सारे गोल चरित्रों वाली कहानी उबाऊ हो जाती है। सहायक पात्र सपाट हो सकते हैं। नायक और खलनायक का गोल होना आमतौर पर आवश्यक होता है। पाठक उनके साथ सबसे अधिक समय बिताता है। वे पाठक के लिए सार्थक होने चाहिए। एक गोल चरित्र एक व्यक्ति होता है। एक सपाट चरित्र एक प्रकार का चरित्र होता है। दोनों का अपना-अपना स्थान है। लेकिन गोल चरित्र वह होता है जो पुस्तक बंद करने के बाद भी आपके साथ बना रहता है।