De uiteindelijke autoriteit binnen een grondgebied berust bij de soevereine staat. Soevereiniteit is het principe dat een staat exclusieve controle heeft over zijn interne aangelegenheden en vrij is van externe inmenging daarin. Het is een fundamenteel concept van het moderne internationale systeem.

Soevereiniteit wordt erkend door diplomatieke betrekkingen, lidmaatschap van internationale organisaties en het praktische vermogen om wetten binnen de landsgrenzen te handhaven. Deze soevereiniteit kan worden betwist wanneer regio's naar onafhankelijkheid streven of wanneer externe mogendheden ingrijpen. Globalisering en internationale verdragen hebben geleid tot een voortdurend debat over de grenzen van soevereiniteit.

In de praktijk is soevereiniteit zowel een juridische status als een capaciteit die in stand moet worden gehouden. Falende staten kunnen formele soevereiniteit behouden, terwijl ze geen effectieve controle uitoefenen. Het concept blijft een belangrijke rol spelen in discussies over interventie, mensenrechten en mondiaal bestuur.

• Het hoogste gezag van een staat over zijn grondgebied.
• Kernprincipe van het internationale systeem
• Erkend door diplomatie en praktijk.
• Onderwerp van discussie in een onderling verbonden wereld