Η απόλυτη εξουσία εντός μιας επικράτειας ανήκει στο κυρίαρχο κράτος. Η κυριαρχία είναι η αρχή ότι ένα κράτος έχει αποκλειστικό έλεγχο στις εσωτερικές του υποθέσεις και είναι απαλλαγμένο από εξωτερικό έλεγχο σε αυτά τα θέματα. Είναι μια θεμελιώδης έννοια του σύγχρονου διεθνούς συστήματος.

Η κυριαρχία αναγνωρίζεται μέσω διπλωματικών σχέσεων, συμμετοχής σε διεθνείς οργανισμούς και της πρακτικής δυνατότητας επιβολής των νόμων εντός των συνόρων. Μπορεί να αμφισβητηθεί όταν οι περιοχές επιδιώκουν ανεξαρτησία ή όταν παρεμβαίνουν εξωτερικές δυνάμεις. Η παγκοσμιοποίηση και οι διεθνείς συνθήκες έχουν δημιουργήσει συνεχή συζήτηση σχετικά με τα όρια της κυριαρχίας.

Στην πράξη, η κυριαρχία είναι τόσο ένα νομικό καθεστώς όσο και μια ικανότητα που πρέπει να διατηρηθεί. Τα αποτυχημένα κράτη μπορεί να διατηρούν την επίσημη κυριαρχία τους ενώ δεν έχουν αποτελεσματικό έλεγχο. Η έννοια αυτή συνεχίζει να διαμορφώνει τις συζητήσεις για την παρέμβαση, τα ανθρώπινα δικαιώματα και την παγκόσμια διακυβέρνηση.

• Ανώτατη εξουσία ενός κράτους στην επικράτειά του
• Βασική αρχή του διεθνούς συστήματος
• Αναγνωρίζεται μέσω της διπλωματίας και της πρακτικής
• Υπόκειται σε συζήτηση σε έναν διασυνδεδεμένο κόσμο