領土内における最終的な権限は主権国家に属する。主権とは、国家が自国の内政を排他的に管理し、外部からの干渉を受けないという原則である。これは現代国際システムの基礎となる概念である。

主権は、外交関係、国際機関への加盟、そして国境内で法律を執行する実効的な能力によって認められる。地域が独立を求める場合や、外部勢力が介入する場合、主権は争われる可能性がある。グローバル化と国際条約は、主権の限界について継続的な議論を生み出している。

実際には、主権とは法的地位であると同時に、維持されなければならない能力でもある。破綻国家は、形式的には主権を保持していても、実質的な支配力を欠いている場合がある。この概念は、介入、人権、そしてグローバル・ガバナンスに関する議論に影響を与え続けている。

• 国家がその領土に対して有する最高権力
• 国際システムの中核原則
• 外交と実践を通じて認められた
• 相互につながった世界では議論の対象となる