In elk levensvatbaar zaadje bevindt zich een slapend embryo dat wacht op de juiste omstandigheden. Kieming is het proces waarbij het zaadje water opneemt, uit zijn rusttoestand komt en begint uit te groeien tot een zaailing. Vocht, temperatuur en zuurstof zijn de belangrijkste triggers; de lichtbehoefte verschilt per soort.

Het eerste zichtbare teken is meestal de kiemwortel – de embryonale wortel – die uit de zaadhuid tevoorschijn komt. Kort daarna schiet de scheut omhoog. Sommige zaden ontkiemen binnen enkele dagen; andere hebben weken of een periode van koude stratificatie nodig. Vers zaad ontkiemt over het algemeen betrouwbaarder dan oud zaad.

Tuiniers kunnen de kieming beheersen door op de juiste diepte te zaaien, de grond gelijkmatig vochtig te houden en de juiste warmte te bieden. Een doorzichtige afdekking of kweekbak houdt de luchtvochtigheid op peil totdat de eerste echte blaadjes verschijnen. Zodra de zaailingen opkomen, hebben ze licht nodig en moeten ze voorzichtig worden afgehard voordat ze buiten worden uitgeplant.

• Het proces waarbij een zaadje begint te groeien
• Vereist vocht, warmte en zuurstof.
• Het eerste teken is de opkomende wortel.
• Dit verschilt sterk per plantensoort.