Mens versus maatschappij is een vorm van extern conflict waarbij een personage zich verzet tegen de normen, wetten of machtsstructuren van een gemeenschap. De tegenstander is collectief in plaats van individueel.

Verhalen over verzet, burgerlijke ongehoorzaamheid, vervolging en sociale hervormingen draaien vaak om dit conflict. De protagonist kan strijden tegen een onrechtvaardige wet, een corrupte instelling of de druk om zich aan te passen. Overwinning kan betekenen dat de maatschappij veranderd wordt, dat men eraan ontsnapt of dat men ondanks een nederlaag de integriteit behoudt. Het conflict roept vragen op over rechtvaardigheid, erbij horen en de prijs van verzet.

De strijd tussen mens en maatschappij kan overlappen met de strijd tussen mensen onderling wanneer bepaalde vertegenwoordigers van de maatschappelijke orde het gezicht van de oppositie worden. De diepere strijd speelt zich echter af tegen een systeem of een heersend opinieklimaat. Literatuur, van Antigone tot moderne dystopische fictie, heeft dit patroon gebruikt om de relatie tussen individueel geweten en collectieve macht te onderzoeken.

Wanneer de voornaamste strijd van een personage zich afspeelt tegen de omringende maatschappelijke orde, is het conflict mens versus maatschappij.