인간 대 사회는 등장인물이 공동체의 규범, 법률 또는 권력 구조에 맞서는 외부 갈등의 한 유형입니다. 이때 상대는 개인이 아닌 집단입니다.

반대, 시민 불복종, 박해, 사회 개혁에 관한 이야기들은 대개 이러한 갈등을 중심으로 전개됩니다. 주인공은 불의한 법, 부패한 제도, 혹은 순응을 강요하는 압력에 맞서 싸울 수 있습니다. 승리는 사회를 변화시키거나, 사회에서 벗어나거나, 패배에도 불구하고 자신의 신념을 지키는 것을 의미할 수 있습니다. 이러한 갈등은 정의, 소속감, 그리고 저항의 대가에 대한 질문을 던집니다.

인간 대 사회의 갈등은 사회 질서의 특정 대표자들이 반대 세력의 얼굴이 될 때 인간 대 인간의 갈등과 겹칠 수 있습니다. 그러나 더 근본적인 갈등은 체제 또는 여론과의 싸움입니다. 안티고네에서부터 현대 디스토피아 소설에 이르기까지, 문학 작품들은 이러한 구도를 통해 개인의 양심과 집단적 권력 사이의 관계를 탐구해 왔습니다.

등장인물의 주된 갈등이 주변 사회 질서와의 충돌일 때, 그 갈등은 인간 대 사회의 갈등이 된다.