El conflicto entre el individuo y la sociedad es un tipo de conflicto externo en el que un personaje se opone a las normas, leyes o estructuras de poder de una comunidad. El adversario es colectivo, no individual.

Las historias de disidencia, desobediencia civil, persecución y reforma social suelen girar en torno a este conflicto. El protagonista puede luchar contra una ley injusta, una institución corrupta o la presión para conformarse. La victoria puede significar transformar la sociedad, escapar de ella o mantener la integridad a pesar de la derrota. El conflicto plantea interrogantes sobre la justicia, la pertenencia y el precio de la resistencia.

El conflicto entre el individuo y la sociedad puede solaparse con el conflicto entre individuos cuando ciertos representantes del orden social se convierten en la cara de la oposición. Sin embargo, la lucha más profunda se libra contra un sistema o un clima de opinión. La literatura, desde Antígona hasta la ficción distópica moderna, ha utilizado este patrón para examinar la relación entre la conciencia individual y el poder colectivo.

Cuando la principal lucha de un personaje es contra el orden social que lo rodea, el conflicto es entre el hombre y la sociedad.