मनुष्य बनाम समाज एक प्रकार का बाह्य संघर्ष है जिसमें एक पात्र किसी समुदाय के मानदंडों, कानूनों या सत्ता संरचनाओं के विरुद्ध खड़ा होता है। इसमें विरोधी व्यक्ति नहीं बल्कि सामूहिक होता है।

असहमति, सविनय अवज्ञा, उत्पीड़न और सामाजिक सुधार की कहानियाँ अक्सर इसी संघर्ष पर केंद्रित होती हैं। नायक किसी अन्यायपूर्ण कानून, भ्रष्ट संस्था या अनुरूपता के दबाव के विरुद्ध लड़ सकता है। विजय का अर्थ समाज को बदलना, उससे मुक्ति पाना या हार के बावजूद अपनी अखंडता बनाए रखना हो सकता है। यह संघर्ष न्याय, अपनेपन और प्रतिरोध की कीमत जैसे प्रश्न उठाता है।

जब सामाजिक व्यवस्था के कुछ प्रतिनिधि विरोध का चेहरा बन जाते हैं, तो व्यक्ति बनाम समाज का संघर्ष व्यक्ति बनाम व्यक्ति संघर्ष में तब्दील हो सकता है। फिर भी, असल संघर्ष किसी व्यवस्था या जनमत के माहौल से होता है। एंटीगोन से लेकर आधुनिक डिस्टोपियन उपन्यासों तक, साहित्य ने इस पैटर्न का उपयोग व्यक्तिगत अंतरात्मा और सामूहिक शक्ति के बीच संबंधों की पड़ताल करने के लिए किया है।

जब किसी पात्र का मुख्य संघर्ष उसके आसपास की सामाजिक व्यवस्था से होता है, तो संघर्ष मनुष्य बनाम समाज का होता है।