人間対社会とは、登場人物が社会の規範、法律、あるいは権力構造に立ち向かう、一種の外的葛藤である。敵は個人ではなく、集団である。

異議申し立て、市民的不服従、迫害、社会改革といった物語は、しばしばこの葛藤を中心に展開する。主人公は、不当な法律、腐敗した組織、あるいは同調圧力と闘う。勝利とは、社会を変革すること、社会から脱出すること、あるいは敗北してもなお誠実さを保つことを意味する。この葛藤は、正義、帰属意識、そして抵抗の代償といった問いを提起する。

人間対社会という構図は、社会秩序の特定の代表者が反対勢力の顔となる場合、人間対人間という構図と重なり合うことがある。しかし、より根深い闘争は、制度や世論の風潮との闘いである。アンティゴネから現代のディストピア小説に至るまで、文学作品は、この構図を用いて個人の良心と集団の権力との関係性を考察してきた。

登場人物の主な葛藤が周囲の社会秩序との対立である場合、その葛藤は人間対社会の対立となる。