Prescriptieve analyses geven aanbevelingen voor acties. Ze beantwoorden de vraag: wat moeten we doen? Predictieve analyses voorspellen wat er gaat gebeuren. Prescriptieve analyses gaan verder en suggereren wat we eraan kunnen doen. Een supply chain-model voorspelt een tekort aan een belangrijk onderdeel. Een prescriptief model adviseert om bestellingen om te leiden naar een alternatieve leverancier, productieplanningen aan te passen en klanten te informeren. De aanbeveling houdt rekening met beperkingen: budget, capaciteit, contracten en tijd.

De technieken omvatten optimalisatie, simulatie en beslissingsanalyse. Optimalisatie vindt de beste oplossing gegeven beperkingen. Lineaire programmering, integerprogrammering en genetische algoritmen vallen allemaal in deze categorie. Simulatiemodellen onderzoeken verschillende scenario's en vergelijken de uitkomsten. Monte Carlo-simulatie voert duizenden willekeurige proeven uit om het bereik van mogelijke resultaten te schatten. Beslissingsanalyse structureert complexe keuzes met meerdere criteria en onzekere uitkomsten. Prescriptieve analyses vormen het meest geavanceerde en minst geaccepteerde niveau. Het vereist schone data, geavanceerde modellen en de bereidheid van de organisatie om actie te ondernemen op basis van algoritmische aanbevelingen. Veel organisaties blijven steken bij voorspellende analyses, omdat het opvolgen van voorspellingen vereist dat processen worden aangepast en dat men op het model vertrouwt. Prescriptieve analyses roepen ook vragen op over verantwoordelijkheid. Als het model een actie aanbeveelt en die actie mislukt, wie is er dan verantwoordelijk? De datawetenschapper, de manager of het algoritme? Deze vragen vertragen de acceptatie. De technologie is er klaar voor. De governance niet.

Voorschrijvende technieken

• Optimalisatie — het vinden van de beste oplossing binnen bepaalde beperkingen.
• Simulatie — modelleer scenario's en vergelijk de uitkomsten.
• Beslissingsanalyse — structureer complexe keuzes
• Aanbevelingssystemen — suggereren acties of items
• Reinforcement learning — leer in de loop van de tijd optimale acties.

Prescriptieve analyses voorspellen niet alleen, ze schrijven ook voor. Het voorschrift is alleen nuttig als iemand het opvolgt.