Phân tích định hướng (Prescriptive analytics) đưa ra các đề xuất hành động. Nó trả lời câu hỏi: chúng ta nên làm gì? Phân tích dự đoán (Predictive analytics) dự báo những gì sẽ xảy ra. Phân tích định hướng tiến xa hơn, đề xuất những việc cần làm để giải quyết vấn đề đó. Một mô hình chuỗi cung ứng dự đoán sự thiếu hụt một linh kiện quan trọng. Một mô hình định hướng đề xuất chuyển hướng đơn đặt hàng đến nhà cung cấp khác, điều chỉnh lịch trình sản xuất và thông báo cho khách hàng. Đề xuất này tính đến các ràng buộc: ngân sách, năng lực, hợp đồng và thời gian.

Các kỹ thuật này bao gồm tối ưu hóa, mô phỏng và phân tích quyết định. Tối ưu hóa tìm ra giải pháp tốt nhất dựa trên các ràng buộc. Lập trình tuyến tính, lập trình số nguyên và thuật toán di truyền đều thuộc loại này. Mô phỏng mô hình hóa các kịch bản khác nhau và so sánh kết quả. Mô phỏng Monte Carlo chạy hàng nghìn thử nghiệm ngẫu nhiên để ước tính phạm vi kết quả có thể xảy ra. Phân tích quyết định cấu trúc các lựa chọn phức tạp với nhiều tiêu chí và kết quả không chắc chắn. Phân tích dự báo là cấp độ tiên tiến nhất và ít được áp dụng nhất. Nó yêu cầu dữ liệu sạch, mô hình phức tạp và sự sẵn lòng của tổ chức để hành động dựa trên các khuyến nghị của thuật toán. Nhiều tổ chức dừng lại ở phân tích dự đoán vì hành động dựa trên dự đoán đòi hỏi phải thay đổi quy trình và tin tưởng vào mô hình. Phân tích dự báo cũng đặt ra câu hỏi về trách nhiệm giải trình. Nếu mô hình đề xuất một hành động và hành động đó thất bại, ai chịu trách nhiệm? Nhà khoa học dữ liệu, người quản lý hay thuật toán? Những câu hỏi đó làm chậm quá trình áp dụng. Công nghệ đã sẵn sàng. Nhưng quản trị thì chưa.

Kỹ thuật theo quy định

• Tối ưu hóa — tìm giải pháp tốt nhất trong điều kiện ràng buộc
• Mô phỏng — lập mô hình các kịch bản và so sánh kết quả.
• Phân tích quyết định — cấu trúc các lựa chọn phức tạp
• Hệ thống đề xuất — gợi ý các hành động hoặc mặt hàng
• Học tăng cường — học các hành động tối ưu theo thời gian

Phân tích dự báo không chỉ dự đoán mà còn đưa ra giải pháp. Giải pháp đó chỉ hữu ích nếu ai đó thực hiện theo.