망막 시차는 두 망막에 투영된 이미지 사이의 미세한 차이를 말합니다. 두 눈이 수평으로 떨어져 있기 때문에 각각은 세상에 대해 약간 다른 시야를 갖게 되며, 시각 시스템은 이 차이를 깊이를 인지하는 양안 신호로 사용합니다.

가까운 물체는 멀리 있는 물체보다 더 큰 시차를 만들어냅니다. 시각 피질의 뉴런은 특정 시차에 맞춰져 있으며, 이에 상응하는 깊이를 신호로 전달합니다. 이 신호는 특히 몇 미터 이내에서는 매우 정확하지만, 거리가 멀어질수록 단안 신호가 중요해지면서 정보력이 떨어집니다. 입체경, 3D 영화, 가상 현실 디스플레이는 각 눈에 약간씩 다른 이미지를 제시함으로써 망막의 시차를 활용합니다.

어린 시절부터 양안시가 발달하지 않은 사람들은 입체시 능력이 부족하여 단안 정보에 더 많이 의존하는 경향이 있습니다. 특정 광학 장치와 같이 일시적으로 시차가 교란되면 미세한 깊이 판단 능력이 저하될 수 있습니다. 망막 시차는 입체시를 통한 깊이 인지의 기하학적 기초입니다.

두 눈의 시야 사이의 작은 차이가 뇌가 정확한 근거리 깊이를 계산할 수 있게 해줍니다.